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O isolamento da provncia do Par levava-a a ignorar, na prtica, as determinaes do governo regencial. No final de 1833, o governo nomeou o poltico Bernardo Lobo de Souza presidente do Par. Lobo de Souza valeu-se da represso para impor sua autoridade na provncia, o que fez crescer contra si a oposio local.

Lderes como o padre Joo Batista Gonalves Santos, o fazendeiro Flix Antnio Clemente Malcher e os irmos Vinagre -- Francisco Pedro, Manuel e Antnio -- armaram uma conspirao contra o governador. Em janeiro de 1835, o governador foi assassinado. Os rebeldes ocuparam a cidade de Belm e formaram um governo revolucionrio presidido por Malcher, que defendia a criao, no Par, uma repblica separatista. Entretanto, o novo governador mantinha estreita relaes com outros proprietrios locais e decidiu permanecer fiel ao Imprio.

Por isso, o movimento radicalizou-se. Lderes populares, como Antnio Vinagre e Eduardo Angelim, refugiaram-se no interior da provncia, em busca do apoio das populaes indgenas e mestias. Foram ento as pessoas pobres, que moravam em cabanas, que assumiram a luta pela independncia do Par.

Em agosto de 1835, os cabanos voltaram a ocupar Belm e criaram um governo republicano, desligado do restante do Brasil.

Mas o isolamento da provncia e uma epidemia de bexiga enfraqueceram os revoltosos, que no tiveram condies de resistir esquadra imperial que, em pouco tempo, dominou o porto de Belm. Enquanto a cidade era saqueada e incendiada, tropas do governo, auxiliadas pelos grandes proprietrios locais, percorriam os vilarejos do interior cata de rebeldes. Ao cabo de cinco anos de guerrilhas, mais de 30% da populao paraense -- estimada na poca de cem mil habitantes -- foi dizimada.

A Cabanagem foi o mais importante movimento popular do Brasil. Foi o nico em que representantes das camadas humildes ocuparam o poder em toda uma provncia.

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Os negros, ndios e mestios compunham a maioria da populao inferiorizada do Gro-Par e viviam agrupados nas pequenas ilhas e na beira dos rios em cabanas miserveis (da o nome cabanos, como eram conhecidos). Liderados a princpio por grupos da elite que disputavam o poder, os cabanos, insatisfeitos, resolveram assumir sua prpria luta contra a misria, o latifndio, a escravido e os abusos das autoridades. Invadiram Belm, a capital da provncia, depam o governo que havia sido imposto pelos regentes e assumiram o poder. Formou-se ento o nico governo do pas composto por ndios e camponeses.

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A Cabanagem deixou um saldo de 40 mil mortos. Era mais um claro exemplo que a classe dominante no itia a ascenso do povo ao poder nem as manifestaes populares que colocassem em risco o domnio poltico da aristocracia.