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A DESOBEDINCIA CIVIL

por Henry David Thoreau

Aceito com entusiasmo o lema "O melhor governo o que menos governa"; e gostaria que ele fosse aplicado mais rpida e sistematicamente. Levado s ltimas consequncias, este lema significa o seguinte, no que tambm creio: "O melhor governo o que no governa de modo algum"; e, quando os homens estiverem preparados, ser esse o tipo de governo que tero. O governo, no melhor dos casos, nada mais do que um artifcio conveniente; mas a maioria dos governos por vezes uma inconvenincia, e todo o governo algum dia acaba por ser inconveniente. As objeces que tm sido levantadas contra a existncia de um exrcito permanente, numerosas e substantivas, e que merecem prevalecer, podem tambm, no fim das contas, servir para protestar contra um governo permanente. O exrcito permanente apenas um brao do governo permanente. O prprio governo, que simplesmente uma forma que o povo escolheu para executar a sua vontade, est igualmente sujeito a abusos e perverses antes mesmo que o povo possa agir atravs dele. Prova disso a actual guerra contra o Mxico, obra de um nmero relativamente pequeno de indivduos que usam o governo permanente como um instrumento particular; isso porque o povo no teria consentido, de incio, uma iniciativa dessas.

Esse governo norte-americano - que vem a ser ele seno uma tradio, ainda que recente, tentando-se transmitir inteira posteridade, mas que a cada instante vai perdendo pores da sua integridade? Ele no tem a fora nem a vitalidade de um nico homem vivo, pois um nico homem pode faz-lo dobrar-se sua vontade. O governo uma espcie de revlver brinquedo para o prprio povo; e ele certamente vai quebrar se por acaso os norte-americanos o usarem seriamente uns contra os outros, como uma arma de verdade. Mas nem por isso ele menos necessrio; pois o povo precisa dispor de uma ou outra mquina complicada e barulhenta para preencher a sua concepo de governo. Desta forma, os governos so a prova de como os homens podem ter sucesso no acto de oprimir em proveito prprio, no importando se a opresso se volta tambm contra eles. Devemos itir que ele excelente; no entanto, este governo em si mesmo nunca estimulou qualquer iniciativa a no ser pela rapidez com que se disps a no atrapalhar. Ele no mantm o pas livre. Ele no povoa as terras do oeste. Ele no educa. O carcter inerente do povo norte-americano o responsvel por tudo o que temos conseguido fazer; e ele teria conseguido fazer consideravelmente mais se o governo no tivesse sido por vezes um obstculo. Pois o governo um artifcio atravs do qual os homens conseguiriam de bom grado deixar em paz uns aos outros; e, como j foi dito, a sua convenincia mxima s ocorre quando os governados so minimamente molestados pelos seus governantes. Se no fossem feitos de borracha da ndia, os negcios e o comrcio nunca conseguiriam ultraar os obstculos que os legisladores teimam em plantar no seu caminho; e se fssemos julgar estes senhores levando em conta exclusivamente os efeitos dos seus actos - esquecendo as suas intenes -, eles mereceriam a classificao dada e as punies impostas a essas pessoas nocivas que gostam de obstruir as ferrovias.

No entanto, quero me pronunciar em termos prticos como cidado, distintamente daqueles que se chamam antigovernistas: o que desejo imediatamente um governo melhor, e no o fim do governo. Se cada homem expressar o tipo de governo capaz de ganhar o seu respeito, estaremos mais prximos de conseguir form-lo.

No final das contas, o motivo prtico pelo qual se permite o governo da maioria e a sua continuidade - uma vez ado o poder para as mos do povo - no a sua maior tendncia a emitir bons juzos, nem porque possa parecer o mais justo aos olhos da minoria, mas sim porque ela (a maioria) fisicamente a mais forte. Mas um governo no qual prevalece o mando da maioria em todas as questes no pode ser baseado na justia, mesmo nos limites da avaliao dos homens. No ser possvel um governo em que a maioria no decida virtualmente o que certo ou errado? No qual a maioria decida apenas aquelas questes s quais seja aplicvel a norma da convenincia? Deve o cidado desistir da sua conscincia, mesmo por um nico instante ou em ltima instncia, e se dobrar ao legislador? Por que ento estar cada homem dotado de uma conscincia? Na minha opinio devemos ser em primeiro lugar homens, e s ento sditos. No desejvel cultivar o respeito s leis no mesmo nvel do respeito aos direitos. A nica obrigao que tenho direito de assumir fazer a qualquer momento aquilo que julgo certo. Costuma-se dizer, e com toda a razo, que uma corporao no tem conscincia; mas uma corporao de homens conscienciosos uma corporao com conscincia. A lei nunca fez os homens sequer um pouco mais justos; e o respeito reverente pela lei tem levado at mesmo os bem-intencionados a agir quotidianamente como mensageiros da injustia. Um resultado comum e natural de um respeito indevido pela lei a viso de uma coluna de soldados - coronel, capito, cabos, combatentes e outros - marchando para a guerra numa ordem impecvel, cruzando morros e vales, contra a sua vontade, e como sempre contra o seu senso comum e a sua conscincia; por isso essa marcha muito pesada e faz o corao bater forte. Eles sabem perfeitamente que esto envolvidos numa iniciativa maldita; eles tm tendncias pacficas. O que so eles, ento? Chegaro a ser homens? Ou pequenos fortes e paiis mveis, a servio de algum inescrupuloso detentor do poder? s visitar o Estaleiro Naval e contemplar um fuzileiro: eis a o tipo de homem que um governo norte-americano capaz de fabricar - ou transformar com a sua magia negra -, uma sombra plida, uma vaga recordao da condio humana, um cadver de p e vivo que, no entanto, se poderia considerar enterrado sob armas com acompanhamento fnebre, embora possa acontecer que

"No se ouviu um rufar nem sequer um toque de silncio enquanto muralha o seu corpo levamos nenhum soldado disparou uma salva de adeus sobre o tmulo onde jaze o heri que enterramos".

Desta forma, a massa de homens serve ao Estado no na sua qualidade de homens, mas sim como mquinas, entregando os seus corpos. Eles so o exrcito permanente, a milcia, os carcereiros, os polcias, posse comitatus, e assim por diante. Na maior parte dos casos no h qualquer livre exerccio de escolha ou de avaliao moral; ao contrrio, estes homens nivelam-se madeira, terra e s pedras; e bem possvel que se consigam fabricar bonecos de madeira com o mesmo valor de homens desse tipo. No so mais respeitveis do que um espantalho ou um monte de terra. Valem tanto quanto cavalos e cachorros. No entanto, comum que homens assim sejam apreciados como bons cidados. H outros, como a maioria dos legisladores, polticos, advogados, funcionrios e dirigentes, que servem ao Estado principalmente com a cabea, e bem provvel que eles sirvam tanto ao Diabo quanto a Deus - sem inteno -, pois raramente se dispem a fazer distines morais. H um nmero bastante reduzido que serve ao Estado tambm com a sua conscincia; so os heris, patriotas, mrtires, reformadores e homens, que acabam por isso necessariamente resistindo, mais do que servindo; e o Estado trata-os geralmente como inimigos. Um homem sbio s ser de facto til como homem, e no se sujeitar condio de "barro" a ser moldado para "tapar um buraco e cortar o vento; ele preferir deixar esse papel, na pior das hipteses, para as suas cinzas:

"A minha origem nobre demais para que eu seja propriedade de algum. Para que eu seja o segundo no comando ou um til servial ou instrumento de qualquer Estado soberano deste mundo"

Os que se entregam completamente aos seus semelhantes so por eles considerados inteis e egostas; mas aqueles que se do parcialmente so entronizados como benfeitores e filantropos.

Que comportamento digno deve ter um homem perante o actual governo vigente nos Estados Unidos? A minha resposta que ele inevitavelmente se degrada pelo facto de estar associado a ele. Nem por um minuto posso considerar o meu governo uma organizao poltica que tambm o governo do escravo.

Todos reconhecem o direito revoluo, ou seja, o direito de negar lealdade e de oferecer resistncia ao governo sempre que se tornem grandes e inveis a sua tirania e ineficincia. No entanto, quase todos dizem que tal no acontece agora. Consideram, porm, que isso aconteceu em 1775. Se algum me dissesse que o nosso governo mo porque estabeleceu certas taxas sobre bens estrangeiros que chegam aos seus portos, o mais provvel que eu no criasse qualquer caso, pois posso muito bem passar sem eles: todas as mquinas tm atrito e talvez isso faa com que o bom e o mau se compensem. De qualquer forma, fazer um rebulio por causa disso um grande mal. Mas quando o prprio atrito chega a construir a mquina e vemos a organizao da tirania e do roubo, afirmo que devemos repudiar essa mquina. Em outras palavras, quando um sexto da populao de um pas que se elegeu como o refgio da liberdade composto de escravos, e quando todo um pas injustamente assaltado e conquistado por um exrcito estrangeiro e submetido lei marcial, devo dizer que no cedo demais para a rebelio e a revoluo dos homens honestos. E esse dever to mais urgente pelo facto de que o pas assaltado no o nosso, e pior ainda, que o exrcito invasor o nosso.

William Paley, uma autoridade em assuntos morais, tem um captulo intitulado Duty of submission to civil government (O dever de submisso ao governo civil), no qual soluciona toda a questo das obrigaes polticas pela frmula da convenincia; e diz: "Enquanto o exigir o interesse de toda a sociedade, ou seja, enquanto no se possa resistir ao governo estabelecido ou mud-lo sem inconvenincia pblica, a vontade de Deus que tal governo seja obedecido - e nem um dia alm disso. itindo-se este princpio, a justia de cada acto particular de resistncia reduz-se computao do volume de perigo e protestos, de um lado, e da probabilidade e custos da reparao, de outro". Diz ele que cada um julgar esta questo por si mesmo. Mas parece que Paley nunca levou em conta os casos em que a regra da convenincia no se aplica, nos quais um povo ou um indivduo tem que fazer justia a qualquer custo. Se arranquei injustamente a tbua que a salvao de um homem que se afoga, sou obrigado a devolv-la, ainda que eu mesmo me afogue. De acordo com Paley, esta uma circunstncia inconveniente. Mas quem quiser se salvar desta forma acabar perdendo a vida. O povo norte-americano tem que pr fim escravido e tem que parar de guerrear com o Mxico, mesmo que isso lhe custe a existncia enquanto povo.

As naes, na sua prtica, concordam com Paley, mas haver quem considere que Massachusetts esteja agir correctamente na crise actual?

"Uma rameira de alta linhagem, um trapo de pano prateado atirado lama,

Levanta a cauda do vestido, e arrasta no cho a sua alma"

Em termos prticos, os que se opem abolio em Massachusetts no so uns cem mil polticos do sul, mas uns cem mil comerciantes e fazendeiros daqui, que se interessam mais pelos negcios e pela agricultura do que pela humanidade e que no esto dispostos a fazer justia ao escravo e ao Mxico, custe o que custar. No discuto com inimigos distantes, mas com aqueles que, bem perto de mim, cooperam com a posio de homens que esto longe daqui e defendem-na; estes ltimos homens seriam inofensivos se no fosse por aqueles. Estamos acostumados a afirmar que os homens em geral so despreparados; mas as melhorias so lentas, porque os poucos no so substantivamente mais sbios ou melhores do que os muitos. No to importante que muitos sejam to bons quanto voc, e sim que haja em algum lugar alguma poro absoluta de virtude; isso bastar para fermentar toda a massa. H milhares de pessoas cuja opinio contrria escravido e guerra; apesar disso, nada fazem de efectivo para pr fim a ambas; dizem-se filhos de Washington e Franklin, mas ficam sentados com as mos nos bolsos, dizendo no saber o que pode ser feito e nada fazendo; chegam a colocar a questo do livre comrcio frente da questo da liberdade, e ficam quietos lendo as cotaes do dia junto com os ltimos boletins militares sobre a campanha do Mxico; possvel at que acabem por adormecer durante a leitura. Qual hoje a cotao do dia de um homem honesto e patriota? Eles hesitam, arrependem-se e s vezes assinam peties, mas nada fazem de srio ou de efectivo. Com muito boa disposio, preferem esperar que outros remedeiem o mal, de forma que nada reste para motivar o seu arrependimento. No melhor dos casos, nada mais faro do que depositar na urna um voto insignificante, cumprimentar timidamente a atitude certa e, de agem, desejar-lhe boa sorte. H novecentos e noventa e nove patronos da virtude e apenas um homem virtuoso; mas mais fcil lidar com o verdadeiro dono de algo do que com seu guardio temporrio.

Toda a votao um tipo de jogo, tal como damas ou gamo, com uma leve colorao moral, onde se brinca com o certo e o errado sobre questes morais; e claro que h apostas neste jogo. O carcter dos eleitores no entra nas avaliaes. Proclamo o meu voto - talvez - de acordo com meu critrio moral; mas no tenho um interesse vital de que o certo saia vitorioso. Estou disposto a deixar essa deciso para a maioria. O compromisso de votar, desta forma, nunca vai mais longe do que as convenincias. Nem mesmo o acto de votar pelo que certo implica fazer algo pelo que certo. apenas uma forma de expressar publicamente o meu anmico desejo de que o certo venha a prevalecer. Um homem sbio no deixar o que certo nas mos incertas do acaso e nem esperar que a sua vitria se d atravs da fora da maioria. H escassa virtude nas aces de massa dos homens. Quando finalmente a maioria votar a favor da abolio da escravatura, das duas uma: ou ela ser indiferente escravido ou ento restar muito pouca escravido a ser abolida pelo o seu voto. A essa altura, os nicos escravos sero eles, os integrantes da maioria. O nico voto que pode apressar a abolio da escravatura o daquele homem que afirma a prpria liberdade atravs do seu voto.

Estou informado de que haver em Baltimore, ou em outro lugar qualquer, uma conveno para escolher um candidato presidncia; essa conveno composta principalmente por editores de jornais e polticos profissionais; mas que importncia ter a possvel deciso desta reunio para um homem independente, inteligente e respeitvel? No fim das contas, ainda poderemos contar com as vantagens da sua sabedoria e da sua honestidade, no mesmo? Ser que no poderemos prever alguns votos independentes? No haver muitas pessoas neste pas que no frequentam convenes? Mas no isso o que ocorre: percebo que o homem considerado respeitvel logo abandona a sua posio e a a no ter mais esperanas no seu pas, quando o mais certo seria que seu pas desesperasse dele. A partir disso ele adere a um dos candidatos assim seleccionados por ser o nico disponvel, apenas para provar que ele mesmo est disponvel para todos os planos do demagogo. O voto de um homem desses no vale mais do que o voto eventualmente comprado de um estrangeiro inescrupuloso ou do nativo venal. Oh! preciso um homem que seja um homem e que tenha, como diz um vizinho meu, uma coluna dorsal que no se dobre aos poderosos! As nossas estatsticas esto erradas: contou-se gente demais. Quantos homens existem em cada mil milhas quadradas deste pas? Dificilmente se contar um. A Amrica oferece ou no incentivos para a imigrao de homens? Os homens norte-americanos foram rareando at dimenso de uma irmandade secreta como a dos Odd Fellows, cujo integrante tpico pode ser identificado pelo seu descomunal carcter gregrio, pela manifesta falta de inteligncia e de jovial autoconfiana; a sua preocupao primeira e maior ao dar entrada neste mundo a de verificar se os asilos esto em boas condies de funcionamento; antes mesmo de ter direito a envergar roupas de adulto ele organiza uma colecta de fundos para as vivas e rfos que porventura existam; em poucas palavras, um homem que s ousa viver com a ajuda da Companhia de Seguros Mtuos, que lhe prometeu um enterro decente.

De facto, nenhum homem tem o dever de se dedicar erradicao de qualquer mal, mesmo o maior dos males; ele pode muito bem ter outras preocupaes que o mobilizem. Mas ele tem no mnimo a obrigao de lavar as mos frente questo e, no caso de no mais se ocupar dela, de no dar qualquer apoio prtico injustia. Se me dedico a outras metas e consideraes, preciso ao menos verificar se no estou fazendo isso custa de algum em cujos ombros esteja sentado. preciso que eu saia de cima dele para que ele tambm possa estar livre para fazer as suas consideraes. Vejam como se tolera uma inconsistncia das mais grosseiras. J ouvi alguns dos meus conterrneos dizerem: "Queria que eles me convocassem para ir combater um levante de escravos ou para atacar o Mxico - pois eu no iria"; no entanto, cada um destes homens possibilitou o envio de um substituto, fazendo isso directamente pela sua fidelidade ao governo, ou pelo menos indirectamente atravs do seu dinheiro. O soldado que se recusa a participar de uma guerra injusta aplaudido por aqueles que no recusam apoio ao governo injusto que faz a guerra; aplaudido por aqueles cuja aco e autoridade ele despreza e desvaloriza; tudo funciona como se o Estado estivesse suficientemente arrependido para contratar um crtico dos seus pecados, mas insuficientemente arrependido para interromper por um instante sequer os seus actos pecaminosos. Estamos todos, desta forma, de conformidade com a ordem e o governo civil, reunidos para homenagear e dar apoio nossa prpria crueldade. Se ruborizamos ante o nosso primeiro pecado, logo depois se instala a indiferena. amos do imoral ao no-moral, e isso no to desnecessrio assim para o tipo de vida que construmos.

O mais amplo e comum dos erros exige a virtude mais generosa para se manter. So os nobres os mais veis de proferir os moderados ataques a que comumente est sujeita a virtude do patriotismo. Sem dvida, os maiores baluartes conscienciosos do governo, e muito frequentemente os maiores opositores das reformas, so aqueles que desaprovam o carcter e as medidas de um governo, sem no entanto lhe retirar a sua lealdade e apoio. H gente colectando s para fazer peties ao Estado de Massachusetts no sentido de dissolver a Unio e de desprezar as recomendaes do presidente. Ora, por que eles mesmos no dissolvem essa unio entre eles e o Estado e se recusam a pagar a sua cota de impostos? No esto eles na mesma relao com o Estado que a que este mantm com a Unio? E no so as mesmas as razes que evitaram a resistncia do Estado Unio e a resistncia deles ao Estado?

Como pode um homem se satisfazer com a mera posse de uma opinio e de facto usufru-la? Pode haver algum usufruto da opinio quando o dono dela a v ofendida? Se o seu vizinho o vigariza e lhe subtrai um mero dlar, voc no se satisfaz com a descoberta da vigarice, com a proclamao de que foi vigarizado e nem mesmo com as suas gestes no sentido de ser devidamente reembolsado; o que voc faz tomar medidas efectivas e imediatas para ter o seu dinheiro de volta e cuidar de nunca mais ser enganado. Aces baseadas em princpios - a percepo e a execuo do que certo - modificam coisas e relaes; a aco deste gnero essencialmente revolucionria e no se reduz integralmente a qualquer coisa preexistente. Ela cinde no apenas Estados e Igrejas; divide famlias; e tambm divide o indivduo separando nele o diablico do divino.

Existem leis injustas; devemos submeter-nos a elas e cumpri-las, ou devemos tentar emend-las e obedecer a elas at sua reforma, ou devemos transgredi-las imediatamente? Numa sociedade com um governo como o nosso, os homens em geral pensam que devem esperar at que tenham convencido a maioria a alterar essas leis. A sua opinio de que a hiptese da resistncia pode vir a ser um remdio pior do que o mal a ser combatido. Mas precisamente o governo o culpado pela circunstncia de o remdio ser de facto pior do que o mal. o governo que faz tudo ficar pior. Por que o governo no mais capaz e se antecipa para lutar pela reforma? Por que ele no sabe valorizar a sua sbia minoria? Por que ele chora e resiste antes de ser atacado? Por que ele no estimula a participao activa dos cidados para que eles lhe mostrem as suas falhas e para conseguir um desempenho melhor do que eles lhe exigem? Por que eles lhe exigem? Por que ele sempre crucifica Jesus Cristo, e excomunga Coprnico e Lutero e qualifica Washington e Franklin de rebeldes?

No absurdo pensar que o nico tipo de transgresso que o governo nunca previu foi a negao deliberada e prtica de sua autoridade; se no fosse assim, por que ento no teria ele estabelecido a penalidade clara, cabvel e proporcional? Se um homem sem propriedade se recusa pela primeira vez a recolher nove xelins aos cofres do Estado, preso por prazo cujo limite no estabelecido por qualquer lei que eu conhea; esse prazo determinado exclusivamente pelo arbtrio dos que o enviam priso. Mas se ele resolver roubar noventa vezes nove xelins do Estado, em breve estar novamente em liberdade.

Se a injustia parte do inevitvel atrito no funcionamento da mquina governamental, que seja assim: talvez ela acabe suavizando-se com o desgaste - certamente a mquina ficar desajustada. Se a injustia for uma pea dotada de uma mola exclusiva - ou roldana, ou corda, ou manivela -, a ento talvez seja vlido julgar se o remdio no ser pior do que o mal; mas se ela for de tal natureza que exija que voc seja o agente de uma injustia para outros, digo, ento, que se transgrida a lei. Faa da sua vida um contra-atrito que pare a mquina. O que preciso fazer cuidar para que de modo algum eu participe das misrias que condeno.

No que diz respeito s vias pelas quais o Estado espera que os males sejam remediados, devo dizer que no as conheo. Elas so muito demoradas, e a vida de um homem pode chegar ao fim antes que elas produzam algum efeito. Tenho outras coisas para fazer. No vim a este mundo com o objectivo principal de fazer dele um bom lugar para morar, mas apenas para morar nele, seja bom ou mo. Um homem no carrega a obrigao de fazer tudo, mas apenas alguma coisa; e s porque no pode fazer tudo no necessrio que faa alguma coisa errada. No est dentro das minhas incumbncias apresentar peties ao governador e Assembleia Legislativa, da mesma forma que eles nada precisam fazer de semelhante em relao a mim. Suponhamos que eles no dem ateno a um pedido meu; que devo fazer ento? Mas nesse caso o Estado no forneceu outra via: o mal est na sua prpria Constituio. Isto pode parecer grosseria, teimosia e intransigncia, mas s quem merece ou pode apreciar a mais fina bondade e considerao deve receber este tipo de tratamento. Todas as mudanas para melhor so assim, tais como o nascimento e a morte, que produzem convulses nos corpos.

No hesito em afirmar que todos os que se intitulam abolicionistas devem imediata e efectivamente retirar o seu apoio - em termos pessoais e de propriedade - ao governo do Estado de Massachusetts, e no ficar esperando at que consigam formar a mais estreita das maiorias para s ento alcanar o sofrido direito de vencer atravs dela. Creio que basta saber que Deus est do seu lado, o que vale mais do que o ltimo votante a fazer majoritrias as suas fileiras. E, alm de tudo, qualquer homem mais correcto do que os seus vizinhos j constitui uma maioria apertada.

apenas uma vez por ano, e no mais do que isso, que me encontro cara a cara com este governo norte-americano, ou com o governo estadual que o representa: quando sou procurado pelo colector de impostos; essa a nica instncia em que um homem na minha situao no pode deixar de se encontrar com esse governo; e ele aproveita a oportunidade e diz claramente: "Reconhea-me". E no h outra forma mais simples, mais efectiva e, na conjuntura actual, mais indispensvel de lidar com o governo neste particular, de expressar a sua pouca satisfao ou seu pouco amor em relao a ele: preciso neg-lo, naquele local e momento. O colector de impostos meu vizinho e concidado, e com ele que tenho de lidar porque afinal de contas estou lutando contra homens, e no contra o pergaminho das leis, e sei que ele voluntariamente optou por ser um agente governamental. Haver outro modo de ele ficar sabendo claramente o que e o que fiz enquanto agente do governo, ou enquanto homem, a no ser quando forado a decidir que tratamento vai dar a mim, o vizinho que ele respeita como tal e como homem de boa ndole, ou que ele considera um manaco e desordeiro? Ser ele capaz de superar esse obstculo sua sociabilidade sem um pensamento ou uma palavra mais rudes ou mais impetuosos a acompanhar a sua aco? Disso estou certo: se mil, ou cem, se dez homens que conheo - apenas dez homens honestos ou at um nico homem honesto do Estado de Massachusetts, no mais sendo dono de escravos, decidisse pr fim ao seu vnculo com o Estado, para logo em seguida ser trancado na cadeia municipal, estaria ocorrendo nada menos do que a abolio da escravatura nos Estados Unidos da Amrica. Pois no importa que os primeiros os paream pequenos: o que se faz bem feito faz-se para sempre. Mas preferimos debater o assunto: essa nossa misso, dizemos. H dezenas de jornais nas fileiras do abolicionismo, mas no h um nico homem. O meu querido vizinho, que desempenhou o papel de embaixador de Massachusetts e que sempre se dedica resoluo das questes dos direitos humanos na Cmara do Conselho, esteve ameaado de amargar uma priso na Carolina do Sul; no entanto, se tivesse sido prisioneiro do Estado de Massachusetts, esse Estado que ansiosamente lana Carolina do Sul a acusao de pecar com a escravido (embora actualmente no encontre nada alm de uma atitude pouco hospitaleira como motivo para brigar com ela), o nosso Legislativo no seria capaz de adiar liminarmente o assunto da escravido at ao prximo inverno

Sob um governo que prende qualquer homem injustamente, o nico lugar digno para um homem justo tambm a priso. Hoje em dia, o lugar prprio, o nico lugar que Massachusetts reserva para os seus habitantes mais livres e menos desalentados so as suas prises, nas quais sero confinados e trancados longe do Estado, por um acto do prprio Estado pois os que vo para a priso j antes tinham se confinado nos seus princpios. E a que devem ser encontrados quando forem procurados pelos escravos fugidos, pelo prisioneiro mexicano em liberdade condicional e pelos indgenas, para ouvir as denncias sobre as humilhaes impostas aos seus povos; a, nesse cho discriminado, mas to mais livre e honroso, onde o Estado planta os que no esto com ele mas sim contra ele - a nica casa num Estado-senzala na qual um homem livre pode perseverar com honra. Se h algum que pense ser a priso um lugar de onde no mais se pode influir, no qual a sua voz deixa de atormentar os ouvidos do Estado, no qual no conseguiria ser to hostil a ele, esse algum ignora o quanto a verdade mais forte que o erro e tambm no sabe como a injustia pode ser combatida com muito mais eloquncia e efectividade por aqueles que j sofreram na carne um pouco dela. Manifeste integralmente o seu voto e exera toda a sua influncia; no se deixe confinar por um pedao de papel. Uma minoria indefesa quando se conforma maioria; no chega nem a ser uma minoria numa situao dessas; mas ela irresistvel quando intervm com todo o seu peso. Se a alternativa ficar entre manter todos os homens justos na priso ou desistir da guerra e da escravido, o Estado no hesitar na escolha. Se no ano corrente mil homens no pagassem os seus impostos, isso no seria uma iniciativa to violenta e sanguinria quanto o prprio pagamento, pois neste caso o Estado fica capacitado para cometer violncias e para derramar o sangue dos inocentes. Esta , na verdade, a definio de uma revoluo pacfica, se que possvel uma coisa dessas. Se, como j ouvi um deles me perguntar, o colector de impostos ou outro funcionrio pblico qualquer indagar: "Mas o que devo fazer agora?", a minha resposta : "Se de facto quiser fazer alguma coisa, ento renuncie ao seu cargo". Quando o sdito negou a lealdade e o funcionrio renunciou ao seu cargo, ento a revoluo completou-se. Mas vamos supor que h violncia. No poderamos considerar que uma agresso conscincia tambm provoca um tipo de ferimento grave? Um ferimento desses provoca a perda da autntica humanidade e da imortalidade de um homem, e ele sangra at uma morte eterna. Posso ver esse sangue a correr, agora.

Especulei sobre a priso do infractor, e no sobre o confisco dos seus bens - embora ambas as medidas sirvam ao mesmo fim -, porque os que afirmam o certo e que, por isso, so os seres mais perigosos para um Estado corrupto, em geral no gastam muito do seu tempo na acumulao de propriedades. Para homens assim o Estado presta servios relativamente pequenos e um imposto bem leve tende a ser considerado exorbitante, particularmente quando so obrigados a realizar um trabalho especial para conseguir a quantia cobrada. Se houvesse quem vivesse inteiramente sem usar o dinheiro, o prprio Estado hesitaria em exigir que ele lhe entregasse uma quantia. O homem rico, no entanto - e no pretendo estabelecer uma comparao invejosa -, sempre um ser vendido instituio que o enriquece. Falando em termos absolutos, quanto mais dinheiro, menos virtude; pois o dinheiro interpe-se entre um homem e os seus objectivos e permite que ele os compre; obter alguma coisa dessa forma no uma grande virtude. O dinheiro acalma muitas perguntas que de outra forma ele se veria pressionado a fazer; de outro lado, a nica pergunta nova que o dinheiro suscita difcil, embora suprflua: "Como gasta-lo?" Um homem assim fica, portanto, sem base para uma moralidade. As oportunidades de viver diminuem proporcionalmente ao acmulo daquilo que se chama de "meios". A melhor coisa a ser feita em prol da cultura do seu tempo por um homem rico realizar os planos que tinha quando ainda era pobre. Cristo respondeu aos seguidores de Herodes de acordo com a situao deles. "Mostrem-me o dinheiro dos tributos", disse ele; e um deles tirou do bolso uma moeda. Disse ento Jesus Cristo: "Se vocs usam o dinheiro com a imagem de Csar, dinheiro que ele colocou em circulao e ao qual ele deu valor, ou seja, se vocs so homens do Estado e esto felizes de se aproveitar das vantagens do governo de Csar, ento paguem-no por isso quando ele o exigir. Portanto, dai a Csar o que de Csar, e a Deus o que de Deus"; Cristo no lhes disse nada sobre como distinguir um do outro; eles no queriam saber isso.

Quando converso com os mais livres dentre os meus vizinhos, percebo que, independentemente do que digam a respeito da grandeza e da seriedade do problema e de sua preocupao com a tranquilidade pblica, no fim das contas tudo se reduz ao seguinte: eles no podem abrir mo da proteco do governo actual e temem as consequncias que a sua rebeldia provocaria nas suas propriedades e famlias. Da minha parte, no gosto de imaginar que possa vir algum dia a depender da proteco do Estado. Mas se eu negar a autoridade do Estado quando ele apresenta a minha conta de impostos, ele logo confiscar e dissipar a minha propriedade e tratar de me hostilizar e minha famlia para sempre. Essa uma perspectiva muito dura. Isso torna impossvel uma vida que seja simultaneamente honesta e confortvel em aspectos exteriores. No valeria a pena acumular propriedade; ela certamente se perderia de novo. O que se tem a fazer arrendar alguns alqueires ou ocupar uma terra devoluta, cultivar em pequena escala e consumir logo toda a sua produo. Voc tem que viver dentro de si mesmo e depender de si mesmo, sempre de mala feita e pronto para recomear; voc no deve desenvolver muitos vnculos. At mesmo na Turquia voc pode ficar rico, se em tudo for um bom sdito do governo turco. Confcio disse: Se um Estado governado pelos princpios da razo, a pobreza e a misria so factos acabrunhantes; se um Estado no governado pelos princpios da razo, a riqueza e as honrarias so os factos acabrunhantes". No! At que eu solicite um remoto porto sulino, que a proteco do Estado de Massachusetts me seja estendida com o fim de preservar a minha liberdade, ou at que eu me dedique apenas a construir pacificamente um patrimnio aqui no meu Estado, posso negar a minha lealdade ao governo local e negar o seu direito minha propriedade e minha vida. Sai mais barato, em todos os sentidos, sofrer a penalidade pela desobedincia do que obedecer. Obedecer faria com que eu me sentisse diminudo.

H alguns anos o Estado procurou-me em nome de uma organizao religiosa e intimou-me a pagar uma certa quantia destinada a sustentar um pregador que o meu pai costumava frequentar; eu nunca o tinha visto. "Pague ou ser trancado na cadeia", disse o Estado. Eu recusei-me a pagar. Infelizmente, no entanto, outro homem achou melhor fazer o pagamento em meu nome. No consegui descobrir por que o mestre-escola deveria pagar imposto para sustentar o clrigo e no o clrigo contribuir para o sustento do mestre-escola; pois eu no era mestre-escola do Estado, e sustentava-me com subscries voluntrias. No vi o motivo pelo qual o liceu no devesse apresentar a sua conta de impostos e fazer com que o Estado apoiasse, junto com a organizao religiosa, essa sua pretenso. No entanto, os conselheiros municipais pediram-me e eu concordei em fazer uma declarao por escrito cuja redaco ficou mais ou menos assim: "Saibam todos quantos esta declarao lerem que eu, Henry Thoreau, no desejo ser considerado integrante de qualquer sociedade organizada qual no tenha aderido". Entreguei o texto ao secretrio da municipalidade. Deve estar com ele at hoje. Sabendo portanto que eu no queria ser considerado membro daquela organizao religiosa, o Estado nunca mais me fez uma exigncia parecida; ele considerava, no entanto, que estava certo e que deveria continuar a operar a partir dos pressupostos originais com que me abordou. Se fosse possvel saber os seus nomes, eu teria desligado-me minuciosamente, na mesma ocasio, de todas as organizaes das quais no era membro; mas no soube onde encontrar uma lista completa delas.

H seis anos que no pago o imposto per capita. Fui encarcerado certa vez por causa disso, e ei uma noite preso; enquanto o tempo ava, fui observando as paredes de pedra slida com dois ou trs ps de espessura, a porta de madeira e ferro com um p de espessura e as grades de ferro que dificultam a entrada da luz, e no pude deixar de perceber a idiotice de uma instituio que me tratava como se eu fosse apenas carne e sangue e ossos a serem trancafiados. Fiquei especulando que ela devia ter concludo, finalmente, que aquela era a melhor forma de me usar e, tambm, que ela jamais cogitara de se aproveitar dos meus servios de alguma outra maneira. Vi que apesar da grossa parede de pedra entre mim e os meus concidados, eles tinham uma muralha muito mais difcil de vencer antes de conseguirem ser to livres quanto eu. Nem por um momento me senti confinado, e as paredes pareceram-me um desperdcio descomunal de pedras e argamassa. O meu sentimento era de que eu tinha sido o nico dos meus concidados a pagar o imposto. Estava claro que eles no sabiam como lidar comigo e que se comportavam como pessoas pouco educadas. Havia um erro crasso em cada ameaa e em cada saudao, pois eles pensavam que o meu maior desejo era o de estar do outro lado daquela parede de pedra. No pude deixar de sorrir perante os cuidados com que fecharam a porta e trancaram as minhas reflexes - que os acompanhavam porta afora sem delongas ou dificuldade; e o perigo estava de facto contido nelas. Como eu estava fora do seu alcance, resolveram punir o meu corpo; agiram como meninos incapazes de enfrentar uma pessoa de quem sentem raiva e que ento do um chuto no cachorro do seu desafecto. Percebi que o Estado era um idiota, tmido como uma solteirona s voltas com a sua prataria, incapaz de distinguir os seus amigos dos inimigos; perdi todo o respeito que ainda tinha por ele e ei a consider-lo apenas lamentvel.

Portanto, o Estado nunca confronta intencionalmente o sentimento intelectual ou moral de um homem, mas apenas o seu corpo, os seus sentidos. Ele no dotado de gnio superior ou de honestidade, apenas de mais fora fsica. Eu no nasci para ser coagido. Quero respirar da forma que eu mesmo escolher. Veremos quem mais forte. Que fora tem uma multido? Os nicos que podem me coagir so os que obedecem a uma lei mais alta do que a minha. Eles obrigam-me a ser como eles. Nunca ouvi falar de homens que tenham sido obrigados por multides a viver desta ou daquela forma. Que tipo de vida seria essa? Quando defronto um governo que me diz "A bolsa ou a vida!", por que deveria apressar-me em lhe entregar o meu dinheiro? Ele talvez esteja ando por um grande aperto, sem saber o que fazer. No posso ajud-lo. Ele deve cuidar de si mesmo; deve agir como eu ajo. No vale a pena choramingar sobre o assunto. No sou individualmente responsvel pelo bom funcionamento da mquina da sociedade. No sou o filho do maquinista. No meu modo de ver quando sementes de carvalho e de castanheira caem lado a lado, uma delas no se retrai para dar vez outra; pelo contrrio, cada uma segue as suas prprias leis, e brotam, crescem e florescem da melhor maneira possvel, at que uma por acaso acaba superando e destruindo a outra. Se uma planta no pode viver de acordo com a sua natureza, ento ela morre; o mesmo acontece com um homem.

A noite que ei na priso, alm de uma novidade, foi tambm bem interessante. Os prisioneiros, em mangas de camisa, distraam-se conversando na entrada, aproveitando o vento fresco da noite; assim estavam quando me viram chegar. Mas o carcereiro disse-lhes: "Venham, rapazes, j hora de trancar as portas"; ouvi o barulho dos seus os enquanto caminhavam para os seus compartimentos vazios. O carcereiro apresentou-me o meu companheiro de cela, qualificando-o como "um sujeito de primeira e um homem esperto. Trancada a porta, ele mostrou-me o cabide onde deveria pendurar o meu chapu e explicou-me como istrava as coisas por ali. As celas eram caiadas uma vez por ms; a nossa cela, pelo menos, era o apartamento mais branco, de mobilirio mais simples e provavelmente o mais limpo de toda a cidade. Naturalmente ele quis saber de onde eu vinha e por que eu tinha ido parar ali; quando lhe contei a minha histria, foi minha a vez de lhe perguntar a sua, na suposio evidente de que ele era um homem honesto; e, da maneira que as coisas esto, acredito que ele de facto era um homem honesto. Ele disse: Ora, acusam-me de ter incendiado um celeiro; mas no fui eu". Pelo que pude perceber, ele provavelmente fora deitar-se, bbado, para dormir num celeiro, no sem antes fumar o seu cachimbo; e assim perdeu-se no fogo um celeiro. Ele tinha a fama de ser um homem esperto, e ali aguardava havia trs meses o seu julgamento; tinha outros trs meses a esperar ainda; mas estava bem cordato e contente, j que no pagava pela casa e comida e se considerava bem tratado.

Ele ficava ao lado de uma janela, e eu junto outra; percebi que se algum ficasse por ali por muito tempo acabaria tendo por actividade principal olhar pela janela. Em pouco tempo eu tinha lido os folhetos que encontrara, e fiquei observando os locais por onde antigos prisioneiros tinham fugido, vi onde uma grade tinha sido serrada e ouvi a histria de vrios hspedes anteriores daquele aposento; pois acabei descobrindo que at mesmo ali circulavam histrias e tagarelices que no conseguem atravessar as paredes da cadeia. Essa provavelmente a nica casa na cidade onde se escrevem poesias que so publicadas em forma de circular, mas que no chegam a virar livros. Mostraram-me uma grande quantidade de poesias feitas por alguns jovens cuja tentativa de fuga tinha sido frustrada; eles vingavam-se declamando os seus versos.

Tirei tudo o que pude do meu companheiro de cela, pois temia nunca mais tornar a encontr-lo; mas finalmente ele indicou-me a minha cama e deixou para mim a tarefa de apagar a lamparina. Ficar ali deitado por uma nica noite foi como viajar a um pas distante, um pas que eu nunca teria imaginado visitar. Pareceu-me que nunca antes ouvira o relgio da cidade dar as horas ou os rudos nocturnos da aldeia; isso porque dormamos com as janelas abertas, janelas estas instaladas por dentro das grades. Era como contemplar a minha aldeia natal luz da Idade Mdia, e o nosso familiar rio Concord transformou-se na torrente de um Reno; minha frente desfilaram vises de cavaleiros e castelos. As vozes que ouvia nas ruas eram dos antigos burgueses. Fui espectador e testemunha involuntria de tudo o que se fazia e dizia na cozinha da vizinha hospedaria local - uma experincia inteiramente nova e rara para mim. Tive uma viso bem mais ntima da minha cidade natal. Eu estava razoavelmente perto da sua alma. Nunca antes vira as suas instituies. Essa cadeia uma das suas instituies peculiares, pois Concord a sede do condado. Comecei a compreender o que preocupa os seus habitantes.

Quando chegou a manh, o nosso desjejum foi empurrado para dentro da cela atravs de um buraco na porta; era servido numa vasilha de estanho ajustada ao tamanho do buraco e consistia numa poro de chocolate com po preto; junto vinha uma colher de ferro. Quando do lado de fora pediram a devoluo das vasilhas, a minha inexperincia foi tanta que coloquei de volta o po que no comera; mas o meu companheiro pegou o po e aconselhou-me a guard-lo para o almoo ou para o jantar. Pouco depois, deixaram que ele sasse para trabalhar num campo de feno das vizinhanas, para onde se deslocava todos os dias; no voltaria antes do meio-dia; ele ento deu-me bom-dia e disse que duvidava que nos vssemos de novo.

Quando sa da priso - pois algum interferiu e pagou o meu imposto -, percebi diferenas, no as grandes mudanas no dia-a-dia notadas por aqueles aprisionados ainda jovens e devolvidos j trpegos e grisalhos. Ainda assim uma nova perspectiva tinha-se instalado no meu modo de ver a cidade, o Estado e o pas, representando uma mudana maior do que se fosse causada pela mera agem do tempo. Vi com clareza ainda maior o Estado que habitava. Vi at que ponto podia confiar nos meus conterrneos como bons vizinhos e amigos; e percebi que a sua amizade era apenas para os momentos de tranquilidade; senti que eles no tm grandes intenes de proceder correctamente; descobri que, tal como os chineses e malaios, eles formam uma raa diferente da minha, por causa dos seus preconceitos e supersties; constatei que eles no arriscam a si mesmos ou a sua propriedade nos seus actos de sacrifcio pela humanidade; vi que, no fim das contas, eles no so to nobres a ponto de conseguir tratar o ladro de forma diferente do que este os trata; e que s querem salvar as suas almas, atravs de aces de efeito, de algumas oraes e da eventual observao dos limites particularmente estreitos e inteis de um caminho de rectido. possvel que esteja proferindo um julgamento duro sobre os meus vizinhos, pois acredito que a maioria deles no sabe que existe na sua cidade uma instituio tal como a cadeia.

Antigamente, na nossa aldeia, havia o costume de saudar os pobres endividados que saam da cadeia olhando-os atravs dos dedos dispostos em forma das barras de uma janela de priso; e perguntava-se ao recm-liberto: Como vai?" No recebi essa saudao dos meus conhecidos, que primeiro me encaravam e depois entreolhavam-se, como se eu acabasse de voltar de uma longa viagem. Eu tinha sido preso quando me dirigia ao sapateiro para buscar uma bota consertada. Quando fui solto na manh seguinte, resolvi retomar o que estava fazendo e, depois de calar a tal bota, juntei-me a um grupo que pretendia colher frutas silvestres e me queria como guia. E em pouco mais de meia hora - pois logo recebi um cavalo arreado - chegamos ao topo de um dos nossos mais altos morros, onde abundavam frutas silvestres, a trs quilmetros da cidade; e dali no se podia ver o Estado em lugar nenhum.

Esta a histria completa das Minhas prises''.

Nunca me recusei a pagar o imposto referente s estradas, pois a minha vontade de ser um bom vizinho to grande quanto a de ser um pssimo sdito; no que toca sustentao das escolas, actualmente fao a minha parte na tarefa de educar os meus conterrneos. No um item particular dos impostos que me faz recusar o pagamento. Quero apenas negar lealdade ao Estado, quero me retirar e me manter efectivamente indiferente a ele. No me importo em seguir a trajectria do dlar que paguei - mesmo se isso fosse possvel -, at o ponto em que ele contrata um homem ou compra uma arma para matar um homem; o dlar inocente. O que me importa seguir os efeitos da minha lealdade. Na verdade, eu silenciosamente declaro guerra ao Estado, minha moda, embora continue a us-lo e a tirar vantagem dele enquanto puder, como costuma acontecer nestas situaes.

Se outros resolvem pagar o imposto que o Estado me exige, nada mais fazem alm do que j fizeram quando pagaram o seu imposto, ou melhor, estimulam a injustia alm do limite que o Estado lhes pediu. Se eles pagam o imposto alheio a partir de um equivocado interesse pela sorte daquele que no paga, para salvar a sua propriedade ou para evitar o seu encarceramento, isso s ocorre porque no meditaram seriamente no quanto esto permitindo que os seus sentimentos particulares interfiram no bem geral.

Esta, portanto, minha posio actual. Mas no se pode ficar exageradamente de sobreaviso numa circunstncia dessas, pelo risco de que tal atitude seja desviada pela obstinao ou pela preocupao indevida para com a opinio do prximo. Que cada um cuide de fazer apenas o que lhe cabe, e s no momento certo.

Por vezes penso assim: ora, esse povo tem boas intenes, mas ignorante; ele faria melhor se soubesse como agir; por que incomodar os meus vizinhos e for-los a tratar-me de uma forma contrria s suas inclinaes? Mas depois penso: no h motivo para proceder como eles ou para permitir que mais pessoas sofram outros tipos de dor. E digo ainda a mim mesmo: quando muitos milhes de homens, sem paixo, sem hostilidade, sem sentimentos pessoais de qualquer tipo, lhe pedem apenas uns poucos xelins, sem que a sua natureza lhes possibilite retirar ou alterar a sua exigncia actual e sem a possibilidade de voc, por seu lado, fazer um apelo a outros milhes de homens, por que voc deveria se expor a tal fora bruta avassaladora? Voc no resistir ao frio e fome, aos ventos e s ondas com tanta obstinao; voc submete-se pacificamente a mil imposies similares. Voc no coloca a cabea na fogueira. Mas exactamente na medida em que no considero esta fora inteiramente bruta - e sim uma fora parcialmente humana - e em que avalio que mantenho relaes com esses milhes e com outros muitos milhes de homens - que no so apenas coisas brutas ou sem vida -, vejo tambm que possvel a apelao: em primeira instncia e de pronto, eles podem apelar ao Criador; em segunda instncia, podem apelar uns aos outros. Mas se ponho a minha cabea no fogo de propsito no h apelo possvel a ser feito ao fogo ou ao Criador do fogo, e sou o nico culpado pelas consequncias. Se eu conseguisse convencer-me de que tenho algum direito a me sentir satisfeito com os homens tal como eles so, e a trat-los de acordo com isso e no parcialmente de acordo com as minhas exigncias e expectativas de como eles e eu mesmo deveramos ser, ento, como bom muulmano e fatalista, eu teria que me esforar para ser feliz com as coisas como elas so e proclamar que tudo se a segundo a vontade de Deus. E, acima de tudo, h uma diferena entre resistir a essa fora e a uma outra puramente bruta ou natural: a diferena que posso resistir a ela com alguma efectividade. No posso esperar mudar a natureza das pedras, das rvores e dos animais, tal como Orfeu.

No quero polemizar com qualquer homem ou nao. No quero fazer filigranas, estabelecer distines elaboradas ou colocar-me numa situao superior dos meus vizinhos. Estou a buscar, posso admitir, at mesmo uma desculpa para aceitar as leis do pas. Estou preparado at demais para obedecer a elas. Neste particular tenho motivos para suspeitar de mim mesmo; e a cada ano, quando se aproxima a poca da visita do colector de impostos, surpreendo-me disposto a revisar os actos e as posies do governo central e do governo estadual, a rever o esprito do povo, para descobrir um pretexto para a obedincia. Acredito que logo o Estado ser capaz de aliviar-me de todos os encargos deste tipo e ento no serei mais patriota do que o resto dos meus conterrneos. Encarada de um ponto de vista menos elevado, a Constituio, com todos os seus defeitos, muito boa; a lei e os tribunais so muito respeitveis; mesmo o Estado de Massachusetts e o governo dos Estados Unidos da Amrica so, em muitos aspectos, coisas irveis e bastante raras, pelas quais devemos ser gratos, tal como nos disseram muitos estudiosos das nossas instituies. Mas se elevarmos um pouco o nosso ponto de vista, elas mostram-se tais como as descrevi; e indo mais alm, at chegarmos ao mais alto, quem ser capaz de dizer o que so elas, ou quem poder dizer que sequer vale a pena observ-las ou reflectir sobre elas?

Entretanto, no me preocupo muito com o governo, e quero dedicar a ele o menor nmero possvel de reflexes. Mesmo no mundo tal como agora, no o muitos momentos sujeito a um governo. Se um homem livre de pensamento, livre para fantasiar, livre de imaginao, de modo que aquilo que nunca lhe parece ser na maior parte do tempo, governantes ou reformadores insensatos no so capazes de lhe criar impedimentos fatais. Sei que a maioria dos homens pensa de maneira diferente de mim; mas no estou nem um pouco mais satisfeito com os homens que se dedicam profissionalmente a estudar estas questes e outras parecidas. Pelo facto de se colocarem to integralmente dentro da instituio, os homens de Estado e os legisladores nunca conseguem encar-la nua e cruamente. Eles gostam de falar sobre mudanas na sociedade, mas no tm um ponto de apoio situado fora dela. Pode ser que haja entre eles homens de certa experincia e critrio e evidentemente capazes de criar sistemas engenhosos e at teis, pelos quais lhes devemos gratido; mas todo o seu gnio e toda a sua utilidade no ultraam certos limites relativamente estreitos. Eles tendem a esquecer que o mundo no governado atravs de decises e convenincias. Webster nunca chega aos bastidores do governo e, por isso, no pode ser uma autoridade no assunto. As suas palavras so sbias apenas para os legisladores que no cogitam de qualquer reforma essencial no governo existente; para as exigncias dos pensadores e dos que fazem leis duradouras, ele nem chega a visualizar o assunto. Conheo algumas pessoas cujas especulaes serenas e sbias logo revelariam os limites do alcance e da hospitalidade da imaginao de Webster. Mesmo assim, quando comparadas com as pauprrimas declaraes da maioria dos reformadores e com a mentalidade e a eloquncia ainda piores dos polticos em geral, as suas palavras so praticamente as nicas que tm valor e revelam sensibilidade; devemos por isso agradecer ao cu por contarmos com Webster. Em termos comparativos, ele sempre impetuoso, original e, acima de tudo, prtico. Mas a sua virtude no a sabedoria, e sim a prudncia. A verdade de um jurista no a Verdade, mas a consistncia, ou uma convenincia consistente. A verdade est sempre em harmonia consigo mesma, e a sua importncia principal no a de revelar a justia que porventura possa conviver com o mal. Webster bem merece o ttulo pelo qual conhecido: "Defensor da Constituio". De facto, ele no precisa atacar, mas apenas armar a defesa contra os golpes alheios. Ele no um lder, e sim um seguidor. Os seus lderes so os constitucionalistas de 1787. Eis as suas prprias palavras: "Nunca tomei e nunca pretendo tomar uma iniciativa; nunca apoiei ou pretendo apoiar uma iniciativa - que vise desmanchar o acordo original pelo qual os diversos Estados formaram a Unio". Ao comentar a cobertura que a Constituio d escravido, diz ele: "J que parte do pacto original, que continue a escravido". Apesar da sua agudeza e habilidade especiais, ele no consegue isolar um facto das suas relaes meramente polticas para contempl-lo nos termos absolutos exigidos para o seu aproveitamento pelo intelecto - por exemplo, o que se impe moralmente hoje em dia nos Estados Unidos no tocante a agir frente escravido; no entanto, ele arrisca-se ou levado a formular uma resposta desesperada tal como a que se segue, e insiste que fala em termos absolutos, como um homem particular: "A forma pela qual os governos dos Estados onde existe escravido decidem regulament-la matria da sua prpria deliberao, pela qual so responsveis perante os seus cidados, perante as leis gerais da propriedade, da humanidade e da justia, e perante Deus. Quaisquer associaes formadas em outro lugar, mesmo oriundas de um sentimento de compaixo humana, ou com qualquer outra origem, nada tm a ver com o assunto. Nunca lhes dei qualquer apoio, e nunca darei". Que novo e original cdigo de obrigaes sociais pode ser inferido de palavras como estas? (1)

Para os que no conhecem as fontes mais puras da verdade, que no querem subir mais pela sua correnteza, a opo - sbia - interromper a sua busca na Bblia e na Constituio; ser a que eles a sorvero, com reverncia e humildade; mas para aqueles que conseguem perceber que a verdade vem mais de cima e alimenta esse lago ou aquele remanso, preciso preparar de novo o corpo para continuar a peregrinao, at chegar nascente.

Ainda no surgiu um homem dotado de gnio para legislar no nosso pas. Homens assim so raros na histria mundial. Oradores, polticos e homens eloquentes existem aos milhares; mas ainda estamos por ouvir a voz do orador capaz de solucionar as complexas questes do dia-a-dia. Amamos a eloquncia pelos seus mritos prprios, e no pela sua capacidade de pronunciar uma verdade qualquer, nem pela possibilidade de inspirar algum herosmo. Os nossos legisladores ainda no aprenderam a distinguir o valor relativo do livre-comrcio frente liberdade, unio e rectido. Eles no tm gnio ou talento nem para as questes relativamente simplrias dos impostos, das finanas, do comrcio e da indstria, da agricultura. A Amrica do Norte no conseguiria manter por muito tempo a sua posio entre as naes se fssemos abandonados esperteza palavrosa dos congressistas; felizmente contamos com a experincia madura e com os protestos efectivos do nosso povo. Talvez no tenha o direito de afirmar isto, mas o Novo Testamento foi escrito h mil e oitocentos anos; no entanto onde encontrar o legislador suficientemente sbio e prtico para se aproveitar de tudo o que esse texto ensina sobre a cincia da legislao?

A autoridade do governo, mesmo do governo ao qual estou disposto a me submeter - pois obedecerei com satisfao aos que saibam e faam melhor do que eu e, sob certos aspectos, obedecerei at aos que no saibam nem faam as coisas to bem -, ainda impura; para ser inteiramente justa, ela precisa contar com a sano e com o consentimento dos governados. Ele no pode ter sobre a minha pessoa e meus bens qualquer direito puro alm do que eu lhe concedo. O progresso de uma monarquia absoluta para uma monarquia constitucional, e desta para uma democracia, um progresso no sentido do verdadeiro respeito pelo indivduo. Ser que a democracia tal como a conhecemos o ltimo aperfeioamento possvel em termos de construir governos? No ser possvel dar um o a mais no sentido de reconhecer e organizar os direitos do homem? Nunca haver um Estado realmente livre e esclarecido at que ele venha a reconhecer no indivduo um poder maior e independente - do qual a organizao poltica deriva o seu prprio poder e a sua prpria autoridade - e at que o indivduo venha a receber um tratamento correspondente. Fico imaginando, e com prazer, um Estado que possa enfim se dar ao luxo de ser justo com todos os homens e de tratar o indivduo respeitosamente, como um vizinho; imagino um Estado que sequer consideraria um perigo sua tranquilidade a existncia de alguns poucos homens que vivessem parte dele, sem nele se intrometerem nem serem por ele abrangidos, e que desempenhassem todos os deveres de vizinhos e de seres humanos. Um Estado que produzisse esta espcie de fruto, e que estivesse disposto a deix-lo cair logo que amadurecesse, abriria caminho para um Estado ainda mais perfeito e glorioso; j fiquei a imaginar um Estado desses, mas nunca o encontrei em qualquer lugar.